Oplev en af britisk litteraturs helt store stemmer

Zadie Smith slog igennem med et brag med debutromanen ”Hvide tænder” i 2000. Siden har hun markeret sig som en af sin generations mest betydningsfulde britiske forfattere. Hun er kendt for sit skarpe blik, sin humor og sine levende skildringer af mennesker og det samfund, de er en del af.

I romanerne ”Hvide tænder”, ”Om skønhed”, ”NW” og ”Swing Time” skriver Smith om familie, venskab og identitet og om de forskelle i klasse, kultur og baggrund, der både forbinder og skiller os. Hun er en skarp iagttager af det moderne liv, men også en forfatter med stor kærlighed til sine ofte fejlbarlige karakterer.

Bedrageren – hvem ejer sandheden?

Med "Bedrageren" fra 2024 bevæger Zadie Smith sig for første gang ind i den historiske roman. Handlingen tager udgangspunkt i en virkelig retssag, der optog den britiske offentlighed i 1800-tallet, nemlig Tichborne-sagen, hvor en mand hævdede at være den forsvundne og formodet døde arving Sir Roger Tichborne.

I centrum af romanen står den skarpsindige og ofte oversete Mrs Touchet, husbestyrerinde hos den fallerede forfatter William Ainsworth. Hun følger med i tidens sociale spørgsmål, klassesamfundet og diskussionerne om slaveri og bliver, ligesom store dele af London, optaget af den spektakulære retssag. Her er alt, hvad offentligheden kan begære, der er adel og arv, tvivlsomme identiteter, avisernes sensationslyst og spørgsmålet om, hvem man egentlig kan tro på.

Gennem retssagen trækker Smith samtidig tråde til Storbritanniens koloniale fortid og slaveriet på Jamaica. En central skikkelse bliver den tidligere slave Andrew Bogle, der optræder som vidne i sagen. Smith bygger her på historiske kilder og har i romanen ladet Bogles egne ord fra samtidens avisdækning få plads.

"Bedrageren" er derfor både en sprudlende historisk roman og en fortælling om klasse, race, magt og fortællinger: Hvem bliver troet på? Hvem bliver overset? Og hvem får lov til at bestemme, hvad der er sandt?

Hvide tænder  

I debutromanen ”Hvide tænder”, som Zadie skrev da hun var 24 år, følger vi to tidligere soldaterkammerater og deres familier i et multikulturelt London. På tværs af generationer, religioner og kulturelle baggrunde fortæller Smith om familie, venskab og identitet og om forsøget på at finde sin plads mellem forskellige kulturer og traditioner. Alt sammen fortalt med den humor, ironi og varme, der kendetegner Smiths forfatterskab.

Skarp iagttager af mennesker og samfund

Zadie Smith skriver både romaner og essays om mennesker og det samfund, de lever i. I romanerne møder vi ofte mange forskellige stemmer og perspektiver, og familien spiller en central rolle. Hun skriver om identitet og tilhørsforhold, klasse og kultur men også om hverdagens kærlighed, konflikter, hemmeligheder og forsøg på at finde sin plads i verden. Alvorlige emner følges ofte af humor, ironi og en legesyg, til tider satirisk tone.

Smith er samtidig en markant essayist. Her bevæger hun sig frit mellem litteratur, kunst, kultur, politik og personlige erfaringer og undersøger den samtid, vi lever i. Senest er essaysamlingen "Frit spil" udkommet på dansk. Hendes essayistik viser den samme nysgerrighed og evne til at se en sag fra flere sider, som også kendetegner romanerne.

Litterære slægtskaber

Zadie Smith skriver sig ind i en stærk britisk romantradition. Hun er blevet sammenlignet med både Salman Rushdie og Martin Amis, blandt andet på grund af sit blik for det multikulturelle Storbritannien, klasseforskelle og storbyliv – ofte skildret med humor og satire.

Smith trækker også selv aktivt på litteraturhistorien. Virginia Woolf var en vigtig inspiration til NW, mens Om skønhed er skrevet med E.M. Forsters Howards End som litterært forbillede. Blandt sine øvrige inspirationskilder har Smith nævnt så forskellige forfattere som Vladimir Nabokov, James Joyce og William Shakespeare.

Tekst: Litteraturformidler Dorthe Møller Paulsen (Kilde: Forfatterweb)