Dorthe anbefaler: Varme hænder

Stine Askov: Varme hænder (2024)

Hvorfor siger hun dog ikke op?! Spørgsmålet rungede i hovedet på Dorthe, mens hårene rejste sig i nakken – helt bogstaveligt – i takt med at handlingen skred frem i denne omsorgsgyser af en knivskarp roman om grænser mellem mennesker, som Stine Askov har skrevet.

'Varme hænder' handler om Camilla, der arbejder som handicaphjælper for den fysisk handicappede, men viljestærke forfatter Mathilde. For Camilla er jobbet en ny start efter et halvt år på sofaen med serien 'Ekstreme samlere' på repeat. Hun søger ”verdens nemmeste job”, som der står i annoncen – men det bliver alt andet end nemt. Et psykologisk drama udspiller sig mellem de to kvinder og eskalerer, som romanen skrider frem. Mathilde har mange regler, og i hendes lille, alt for varme lejlighed skal Camilla udføre alt fra madlavning til hårsætning.

Camilla vasker sine hænder til blodet springer og skriver noter for at forbedre sig: ”Æblebåde lige store (ensartede). Småtspisende.” Uroen sætter ind fra første dag, da hun får et uhyggeligt dukkehoved med hjem for at øve sig på hårsætningen – og hvor ”duften af Mathilde” breder sig i hendes familiehjem som et forvarsel. Håret, som Camilla aldrig får styr på, bliver et symbol på magt, værdighed og kontrol. Hvem bestemmer, når hjælperen både er ansat og menneske? Hvornår bliver omsorg til underkastelse?

Det er råt, komisk og skarpt formuleret – en roman, der kryber ind under huden. Askov skriver psykologisk socialrealisme med stor sans for etiske dilemmaer i relationen mellem to mennesker med vidt forskellige livsvilkår. Selv om Mathilde ofte virker tyrannisk, skriver Askov sig også solidarisk ind i hendes perspektiv. Bag kontrollen ligger sårbarheden – et desperat behov for at fastholde værdighed i en krop, der ikke makker ret.

Gyserstemning i hverdagens rammer

Romanens sprog er intenst og sanseligt. Askov bruger gyserens virkemidler – de klaustrofobiske rum, gentagne bevægelser, mystiske hændelser og snigende uro – til at vise, hvordan magtspillet i en almindelig hverdag kan føles som et mareridt. Sætningerne er stramme og rytmiske, og de små detaljer – lugten af hårspray, et blik i spejlet, et suk, tavshed – bliver ladet med fysisk spænding.

'Varme hænder' stiller skarpt på et overset område af velfærdssamfundet og de følelsesmæssige dilemmaer i at arbejde så tæt på et andet menneske. 

En roman, der bør læses af alle, der arbejder med mennesker – og af alle, der tror, de ved, hvad ”varme hænder” betyder.

| Anbefalet af litteraturformidler Dorthe Møller Paulsen |