Marie anbefaler bog om helte, frygt og selvdestruktion
Efter at jeg i en periode har læst en del europæisk samtidslitteratur var det egentlig rart at rejse tilbage til 1940'ernes Newark, en by som ligger helt tæt på New York, i selskab med den markante amerikanske forfatter Philip Roth (1933-2018)
Philip Roth: Nemesis (2013)
I 1944 hærger polioen i New York og solen brænder på legepladsen, hvor Bucky Cantor er ansat som en sportsentusiastisk sommerpædagog for børnene i et jødisk kvarter i Newark. Polioen har hidtil været et vilkår, men i den sidste krigssommer slår den hårdt ned blandt børnene på legepladsen.
Bucky er vokset op hos morforældrene og er en sund sjæl med en lysende fremtid for sig. Men den unge mand er tynget af personligt ansvar over ikke at kunne deltage i krigen – han har dårligt syn. Romanens drama skabes således rundt om Buckys skyldfølelse i forhold til ikke at kunne deltage i krigen sammen med sine bedste kammerater, og handlingen eksploderer sammen med et voldsomt polioudbrud, som den unge mand har svært ved ikke at søge at finde sin egen rolle i. Han ædes mentalt af skyld over sin rolle i epidemiens spredning og er i konflikt med sin gud.
Fortællingen er både småsnakkende og fuld af minder om en svunden tid, der i vores øjne kan virke eksotisk og filmisk, men efterhånden som fortællingen tager fart bliver den urovækkende og indadvendt grublende.
Kvarteret og beskrivelsen af alle de lokale figurer, tid og sted spiller en stor rolle i bogen.
Skæbnen
I denne anbefaling vil jeg nødig 'plotspoile', alligevel vil jeg gerne nævne bogens sidste ca. 30 sider - en form for efterskrift eller et møde 30 år efter det primære drama. En af drengene fra legepladsen (fortælleren) løber ind i Bucky Cantor, de taler ud om hvad der siden hændte ham - det uoprettelige nederlag. Det er meget rørende sider, men for mig som læser ville jeg egentlig hellere have undværet den deltaljerede skildring af Buckys skæbne. Måske du i din læsning synes det er perfekt!
Baggrund
Bogen blev den højt anerkendte amerikanske forfatter Philip Roths sidste roman. Han var selv barnebarn af jødiske immigranter og voksede op i det kvarter, som romanen foregår i – Weequahic, Newark (NJ). Philip Roth er blev betragtet som den store samtidsanalytiker i bogform, og har selv beskrevet, at han i sine senere år søgte at skrive om amerikanske fænomener og perioder, som han hidtil ikke havde behandlet. Forfatteren er jævnaldrende med drengene på legepladsen og man oplever, at researchen er på plads. Om det gælder periodens eftermiddagssnack, duften af de hede gader eller de tidsaktuelle opdragelsesidealer – alt synes beskrevet lige på kornet.
Læs mere om forfatteren på Forfatterweb.dk